Bonhams 19th Century and British Impressionist Art Sale 29 mars 2023

Londres – Au début des années 1860, le peintre Frederic Leighton cherche une nouvelle source d’inspiration. Ses peintures narratives du milieu des années 1850, qui s’étaient avérées si populaires, perdaient leur attrait sur le marché. S’appuyant sur sa connaissance de l’évolution de l’art français – il avait vécu à Paris avant de s’établir à Londres en 1859 – Leighton a commencé à explorer un style nouveau et personnel. L’aspect narratif de son travail a été remplacé par des compositions figuratives qui dépendaient entièrement de l’humeur. Échos de la mer de 1861, qui sera proposée à la Bonhams 19th Century and British Impressionist Art Sale à Londres le mercredi 29 mars 2023, est un premier exemple triomphant de sa maîtrise de ce qui est devenu connu sous le nom d’esthétisme. Introuvable depuis 1960, cette œuvre redécouverte est estimée entre 250 000 et 350 000 £.

Charles O’Brien, Bonhams Director of 19th Century Painting, a déclaré : « Cette peinture merveilleusement sensuelle est une redécouverte importante et jette un nouvel éclairage sur le premier flirt de Leighton avec l’esthétisme. Les tons chair, la texture et la couleur des cheveux du modèle sont magnifiquement capturés et apparaissent translucides à la lumière du soleil.Les tissus de la robe et la tenture florale sont richement donnés en peinture, que ce soit dans la douceur éthérée et flottante du vêtement autour de ses épaules, bras et poitrine, ou la magnifique ornementation de la tenture florale C’est une œuvre conçue pour donner du plaisir au spectateur et représente une rupture radicale avec les réalités solennelles des générations précédentes de peintres britanniques de l’époque victorienne.

Leighton (1830-1896) avait été formé à une méthode académique européenne, et Échos de la mer reflète ses expériences formatrices en France et en Allemagne. Il avait l’habitude de faire des dessins préparatoires à la craie et au crayon à partir du modèle nu et drapé. Suivraient alors des études qui établiraient le format général de la composition envisagée et détermineraient comment la figure serait placée. Une fois qu’il était prêt à appliquer de la peinture sur toile, cependant, Leighton avait la compétence et la confiance nécessaires pour travailler d’une manière qui était naturaliste et non guindée, avec des couleurs riches et une liberté de manipulation qui rendaient ses images fraîches et spontanées.

Forget-Me-Not de Sir John Everett Millais. Estimation : 200 000 à 300 000 £. Photo : Bonhams.

Parmi les autres points forts de la vente de 73 lots figure une œuvre d’un autre pilier de la peinture britannique du XIXe siècle, Sir John Everett Millais. Forget-Me-Not, estimé entre 200 000 et 300 000 £, est un portrait de la fille de l’artiste, Effie James. Bien qu’il ait été exposé à l’exposition de la Royal Academy en 1883, le tableau était presque certainement destiné à être une photo de famille et, en effet, il est resté dans la famille jusqu’à la mort de Millais et de sa femme. Effie était l’un des modèles préférés de Millais, apparaissant dans plus de ses œuvres que n’importe lequel de ses autres enfants. Elle a été nommée d’après sa mère, l’ex-épouse de John Ruskin dont elle avait obtenu une annulation très médiatisée en raison de son «impuissance incurable».

Forget-Me-Not a été bien accueilli par la critique qui a loué sa solidité technique et la capacité de l’artiste à saisir la beauté et la fraîcheur du sujet. Le voisin et ami de Millais, Rupert Potter, a photographié le travail en cours parfois accompagné de sa célèbre fille Beatrix qui a rappelé dans son journal avoir vu le tableau dans l’atelier de l’artiste.